Karl I., ursprünglich Karl Eitel Friedrich Zephyrinus Ludwig von Hohenzollern-Sigmaringen, war ein deutscher Prinz. Er wurde 1866 zum Prinzen von Rumänien gewählt und 1881 zum König gekrönt. Károly wurde am 20. April 1839 in Sigmaringen, Deutschland, geboren. Während seiner Erziehung studierte er in Dresden und Bonn und erhielt anschließend eine militärische Ausbildung in Münster. 1866 wurde er auf Wunsch der rumänischen Regierung zum Fürsten von Rumänien (Domnitor auf Rumänisch) gewählt. Nach der Vertreibung seines Vorgängers, Prinz Alexandru Ioan Cuza, kam er in Bukarest an, wo er sowohl vom Volk als auch von den Politikern herzlich empfangen wurde. Er heiratete Erzsébet Wiedi am 3. November 1869 und ihr gemeinsames Kind Mária wurde am 27. September 1870 geboren, starb jedoch im Alter von vier Jahren. Aus ihrer Ehe gingen keine weiteren Kinder hervor. Er wurde 1881 zum König gekrönt. Aufgrund kultureller, sprachlicher und politischer Unterschiede wollte er 1870 abdanken, doch am Ende blieb Károly auf dem Thron und leistete bedeutende Beiträge zur Modernisierung der rumänischen Industrie, der Finanzinstitutionen und der Armee. 1883 schloss er ein geheimes Bündnis mit Deutschland und der österreichisch-ungarischen Monarchie. Obwohl er pro-deutsch war, gelang es ihm nicht, sein Land im Ersten Weltkrieg zum Kriegseintritt zu bewegen. Károly hat in seinem langen Leben viel für die Entwicklung und Modernisierung Rumäniens getan. Der König und seine Frau Elisabeth sind im Kloster Curtea de Argeș begraben. Da Károlys einziges Kind, seine Tochter Mária, im Alter von vier Jahren starb, entschied sich sogar sein Adoptivneffe Ferdinand für die Thronfolge vor der Ausrufung des Königreiches.

Während der Herrschaft Karls I. (1866–1914) erlebte die Münzprägung Rumäniens eine bedeutende Entwicklung. Aus dem anfänglichen Chaos, als verschiedene Regionen ihr eigenes Geld prägten, entstand nach und nach ein einheitliches und stabiles Währungssystem. Im Jahr 1867 wurde der Leu als offizielle Einheit der rumänischen Währung eingeführt. Die ersten Leutmünzen bestanden aus Silber und Gold. Münzen wurden sowohl in Bronze als auch in Kupfer geprägt. Papiergeld wurde 1870 in Umlauf gebracht. Der Beitritt zur Lateinischen Währungsunion (1878) stabilisierte den Wert des Leu. Die Ausgabe von Papiergeld wurde von der Rumänischen Nationalbank (Banca Națională a României) überwacht ). , 10, 20, 50 und 100 Leu. I. Während der Regierungszeit von Károly wurden viele Gedenkmünzen geprägt. Diese Münzen erinnerten an wichtige historische Ereignisse und Personen. Die häufigsten Gedenkmünzen zeigten das Porträt des Königs. I. Die Münzprägung von König Karl spielte eine wichtige Rolle in der Entwicklung der rumänischen Wirtschaft. Ein stabiles Währungssystem erleichterte Handel und Investitionen und trug zur Modernisierung der rumänischen Wirtschaft bei.