Katharina I. wurde 1684 als Tochter eines Bauern aus der Gegend von Minsk geboren.

Als junge Frau arbeitete sie als Dienstmagd in vielen Haushalten. In dieser Zeit ihres Lebens lernte sie den russischen Großfürsten Peter I. kennen. 1705 konvertierte sie zur Orthodoxie und nahm einen neuen Namen an: Katharina Alekseevna. Sie waren bereits 1707 verheiratet, mussten es aber geheim halten. Die offizielle Hochzeit fand 1712 statt. Danach wurde Katharina zur Zarin gekrönt, was ein Novum in der russischen Geschichte war.

Als Zarin kümmerte sie sich nicht sonderlich um die Probleme des Landes, sondern verbrachte ihre Zeit lieber auf Bällen und mit ihren Liebhabern. Zu dieser Zeit kämpfte sie bereits mit Alkoholismus und die Anzeichen von Pocken waren auch in ihrem Gesicht sichtbar.

Sie und ihr Mann hatten 12 Kinder, aber nur zwei davon waren Töchter, die das Erwachsenenalter erreichten.

Während ihrer Regierungszeit wurden die ersten Brücken von St. Petersburg gebaut.

Sie starb 1727 an hohem Fieber. Sie wollte seine Tochter als seine Nachfolgerin nominieren, aber die öffentliche Meinung wollte Pjotr Aleksejevics, den Enkel von Peter I., als Thronfolger, und so ging der Thron an ihn namens Peter II.

Zarin Katharina I. (1725–1727) verwendete die alte russische Währung, den Rubel, der aus 100 Kopeken bestand. Der Rubel bestand aus Silber, die Kopeke aus Kupfer. Die Münzen der Zarin trugen ihr eigenes Porträt und Wappen sowie das Zeichen der Münzstätte St. Petersburg. Die Rückseite der Münzen zeigte das Wappen des Russischen Reiches und den Wert der Münzen. Während der Prägung der Zarin gab sie verschiedene Arten von Rubel und Kopeken aus, die sich in Größe, Gewicht und Qualität unterschieden. Der gebräuchlichste Rubel wog 28,44 Gramm und hatte einen Reinheitsgrad von 90 % und die gebräuchlichste Kopeke wog 5,1 Gramm und hatte einen Reinheitsgrad von 99 %. Zur Zeit der Münzprägung der Zarin war der Rubel durchschnittlich 28,8 Gramm Silber wert, die Kopeke war durchschnittlich 28,8 Gramm Silber wert Es betrug 0,051 Gramm Kupfer. Die Münzprägung der Zarin war nicht effizient genug, um den wachsenden Geldbedarf des Landes zu decken, weshalb die Zarin häufig ausländische Münzen wie den schwedischen Taler, den polnischen Zloty oder den niederländischen Gulden akzeptierte.