Imrét 1182-ben (apja halála előtt 14 évvel) koronázta meg Miklós esztergomi érsek. Az Árpád-kori magyar történelemben ritka volt az olyan eset, hogy az örököst még az előd halála előtt megkoronázzák. 1196-ban meghalt apja, III. Béla, így Imre azonnal el is foglalhatta a trónt.

A király folyamatos összetűzésbe keveredett fivérével, a későbbi II. Andrással, aki többször fellázadt ellene. Imre mindent megtett annak érdekében, hogy biztosítsa fia, László trónra kerülését, ezért még ifjabb korában meg is koronáztatta, majd megkérte Andrást, hogy mindenben támogassa fiát.

Imre 1204-ben meghalt, így a fia vette volna át hatalmát, de hatéves korában ő is meghalt. A korona végül András fejére került.

Imre király (1196–1204) uralkodása idejében készült számos pénz közül csak kettőnél lehet biztosan állítani, hogy azokat az ő uralkodása alatt verték. Az első ritka pénzen az előlapján  a HE - NRIC - VS felirat olvasható, míg a hátlapján körbevéve egy Rx monogram látható. A másik, szintén ritka pénzen az előlapján öt kis kereszt sugároz ki egy csillag körül. Az első három kereszten a következő betűk találhatók: E - - N - R. A hátlapon egy kereszt van körbevéve 4 félholdal. Valószínű, hogy azok a pénzek, melyeken H és E betűk találhatók, szintén Imre király pénzei, mivel a H a Henricus és az E pedig az Emericus név kezdőbetűje.